J'ai testé pour vous (et un peu pour moi...) l'Adventure Lab

Malgré des envies et des idées, la chronique "J'ai testé pour vous (et un peu pour moi...)" s'étire sur la longueur pour ne proposer aujourd'hui que son troisième épisode depuis juillet 2019. Comme le temps passe camarades... Et si le sujet du jour, l'Adventure Lab, semble presque désuet, j'ai tout de même quelques munitions pour justifier un article de test sur ce concept pourtant apparu fin 2018 / début 2019 :

1. Comme je le radote 7 articles sur 8, je manque cruellement de temps libre pour m'adonner à toutes mes passions, et en particulier à l'écriture de ce blog que j'aime tant. Au passage, si certains mécènes posent leurs yeux sur ces lignes, je ne suis absolument pas contre une subvention (élevée) à vie pour professionnaliser mon activité de géocacheur et vous faire profiter pleinement de mes articles remplis d'amour, de joie et de coquilles.

2. Un test demandant un minimum de matière et de pratique, je ne souhaitais pas publier cet article après avoir validé 3 labcaches. Il a donc fallu atteindre un certain nombre d'Adventure Labs parcourues (pas des milliers non plus, loin de là) afin de proposer un retour d'expérience, ce qui ne fut pas si simple ces derniers mois compte tenu de certaines conditions dont vous avez peut-être entendu parler : confinement, couvre-feu, périmètre de déplacement...

3. L'Adventure Lab revient en ce moment sur le devant de la scène, avec l'événement "La Science de la Découverte". Chaque labcache validée valant 10 points, le plus haut score, ce type de cache sera certainement privilégié par les chasseurs de souvenirs au cours des prochaines semaines.

4. Et enfin nous pouvons même observer quelques récents ajouts ..... pardon, je retire les "s", j'ai été trop enthousiaste ..... et enfin nous pouvons même observer quelque récent ajout dont il peut être intéressant de parler aujourd'hui.

Rappelons dans un premier temps ce qu'est une Adventure Lab, et même avant cela ce qu'est une labcache. Il s'agit d'une cache sans contenant physique, qui était "jadis" proposée uniquement à l'occasion des Méga (events rassemblant au minimum 500 participants). Pour ma part, celles que j'ai eu la chance de pratiquer durant les différents GéoNord consistaient en des mini jeux, des épreuves d'adresse, de réflexion ou encore d'observation qui, une fois remportées, offraient un mot clé permettant de valider la labcache correspondante, et ainsi d'ajouter une découverte au compteur de caches. Ces labcaches étaient aussi travaillées qu'encadrées, et leur exclusivité aux Méga les rendait extrêmement rares. Ce n'est plus le cas depuis l'apparition des Adventure Labs qui ont démocratisé les labcaches.

Désormais, en répondant à certains critères de sélection, de nombreux géocacheurs se sont vu offrir la possibilité de proposer leurs propres labcaches en créant une Adventure Lab, c'est à dire une série de 5 labcaches maximum. Autrement dit, une Adventure Lab regroupe un ensemble d'au plus 5 points virtuels qu'il faut visiter (physiquement ..... de préférence) afin de trouver sur place la réponse à une question posée. Pour faire la parallèle avec d'autres types de caches, on pourrait considérer cela comme un mélange de multi (pour les différents waypoints à visiter), de wherigo (par son aspect interactif et "technologique") et de virtuelle (en raison de l'absence de contenant physique et de validation par une question).

Groundspeak a-t-il bien fait de populariser les labcaches ? Quelle difficulté y a-t-il à y jouer ? Et à les créer ? Qu'apporte l'Adventure Lab au Géocaching ? Autant de questions intrigantes (ou pas) qui trouveront réponse (ou pas) dans cet article passionnant (ou pas)...

Les conditions du test

Pas de test d'Adventure Lab sans l'application officielle ! Si vous souhaitez taquiner de la labcache, il vous faudra installer sur votre smartphone, EN PLUS de toute autre application Géocaching, l'application Adventure Lab® disponible gratuitement aussi bien sur iOS que sur Android. Même si un compte geocaching.com est nécessaire pour parcourir les Adventure Labs, c'est bien par une application indépendante et supplémentaire qu'il vous faudra passer (une autre caractéristique commune avec les wherigos). Il est dommage de ne pas pouvoir tout centraliser dans la seule et même application officielle Géocaching, mais ne désespérons pas camarades car rien ne semble figé. En effet, ce n'est que depuis quelques jours qu'une passerelle entre les deux applications s'est dessinée avec l'affichage des Adventures Labs sur la carte de l'application Géocaching. Certes, l'effort est timide car, en appuyant sur l'une d'entre elles, on est basculé vers l'application Adventure Lab, mais cela a au moins le mérite de les montrer sur la map par exemple lorsqu'on improvise une sortie de géocaching et qu'on ne pense pas forcément à ouvrir la seconde application.

Toi aussi, vis ton aventure virtuelle à Venise !

L'application dédiée installée, comme écrit plus haut, je n'avais pas forcément le réflexe de l'ouvrir, d'autant plus que les élus étaient au départ triés sur le volet et que peu d'Adventure Labs pointaient le bout de leur nez sur la carte. C'est bien souvent par d'autres moyens que j'ai découvert les Adventures Labs au début, notamment la première pour laquelle c'est une notification sur un event qui m'a interpellé. En effet, en plus de proposer une passionnante visite guidée sur le patrimoine Art Déco de Lens via son Adventure Lab, Laotseu62 a eu l'excellente idée de l'inaugurer à l'aide d'un event, ce qui permettait à la fois de suivre ensemble le parcours et d'initier les novices aux Adventure Labs (enfin ça c'est ce que j'aurais dû vivre si je n'étais pas arrivé en retard en raison d'un demi-tour en catastrophe sur l'autoroute à cause d'un pneu crevé ..... non non, il n'y a aucune blague ici). A d'autres occasions, c'est la vue d'une mystery bonus sur la carte Géocaching qui me prévenait de l'existence d'une Adventure Lab. Et puis au fil du temps, l'ouverture de l'application Adventure Lab est entrée dans mes mœurs, d'abord comme un géocaching de secours lorsque des boites n'avaient pas été posées par les camarades du coin, puis comme une façon de visiter un lieu à part entière. Encore une fois, le problème ne se pose plus aujourd'hui avec l'ajout très récent des points de départ des Adventure Labs directement dans l'application Géocaching, qui côtoient désormais sur la carte tradis, mysteries et autres géocaches. Bref, d'une manière ou d'une autre, j'ai pu expérimenter quelques Adventures Labs, de différents poseurs, dans diverses régions, en extérieur ou en intérieur, complètement ou non, avec ou sans cache bonus.

Une partie de mon très modeste tableau de chasse...

Ce test ne pourrait pas être sérieux (oui, il m'arrive de l'être) sans passer de l'autre côté de la barrière. Et heureusement pour ce formidable blog, j'ai eu la chance de faire partie des heureux sélectionnés pour la création d'une Adventure Lab en répondant aux critères de l'époque : avoir un compte premium en vigueur, être inscrit au mailing, être un géocacheur actif, être extrêmement séduisant et avoir déjà validé quelques labcaches (un critère non requis mais pourtant confirmé s'est glissé dans la liste, je vous laisse chercher l'intrus). Il ne restait plus qu'à trouver une thématique pour ma première Adventure Lab... Personnellement, je suis très attaché à ma ville, et j'adore faire découvrir son patrimoine aux touristes ou faire (re)découvrir ses détails insolites aux locaux au moyen du géocaching. J'ai notamment posé une série de multis (avec un mini côté mystery, évidemment) sur l'Histoire de Saint-Quentin en me servant des panneaux informatifs disséminés à travers la ville. Mais cette fois, pour cette Adventure Lab, j'avais envie de changer un peu de registre. Je me suis ainsi tourné vers le Street Art, la ville de Saint-Quentin regorgeant de splendides fresques, en particulier issues d'un festival organisé chaque année. Après avoir fait du repérage, sélectionné 5 œuvres, relevé des coordonnées, pris des photos, m'être documenté, avoir rédigé des textes et réfléchi à des questions pour valider les 5 labcaches, il me fallait alors entrer le tout dans la moulinette pour en extraire une jolie Adventure Lab.

Adventure Lab élue meilleure de l'année ..... par ma maman et un jury corrompu

Compte-rendu de l'expérience

9 Adventure Labs explorées (parfois intégralement, parfois partiellement) et 34 labcaches validées : voilà le bilan comptable de cette expérience virtuelle. Les chiffres sont loin d'être affolants, mais cela me parait suffisant pour se faire un premier avis sur le concept, en tant que joueur. En effet, si faire le tour d'un type de cache comme les tradis, par exemple, semble impossible tant les possibilités sont nombreuses et variées (par la taille, par le contenant, par le camouflage, par la manière d'accéder au logbook, ...), une certaine redondance opère en enchainant les Adventure Labs (du moins celles que j'ai jouées) : se rendre aux sites géolocalisés par le "poseur" - déclencher l'apparition de la question - observer autour de soi - saisir la réponse attendue pour valider la labcache.

Une distance de 425 km est un peu juste pour observer un thermomètre, surtout sans mes lunettes...

Attention !! Cela ne signifie pas pour autant qu'on s'ennuie après quelques Adventure Labs, loin de là, ce n'est pas du tout l'impression que je souhaite donner ! Le principe général, certes, se répète, mais le travail à accomplir pour rendre chaque Adventure Lab personnelle, unique et intéressante revient à son créateur. Cela pourra essentiellement passer par le choix de la thématique et/ou des points visités (qu'il conviendrait d'appeler points d'INTERET, idéalement), mais également par la description liée à chaque labcache qu'on préférera documentée, instructive, fictive voire fantaisiste. Les questions relatives au lieu peuvent aussi se révéler un atout marquant, en fonction de l'imagination et du talent du concepteur. Je n'ai pas eu l'occasion de tester des Adventure Labs romancées ou basées sur l'imaginaire, mais uniquement des labcaches plus "classiques" (et non moins passionnantes) faisant découvrir les particularités historiques, architecturales ou encore insolites d'un site.

Un mode de fonctionnement commun donc, mais des différences notables d'une Adventure Lab à l'autre. Certaines d'entre elles imposent une séquence de visite des 5 labcaches (obligation de valider la labcache n°1 pour accéder à la n°2, et ainsi de suite jusqu'à la dernière), d'autres laissent le choix dans l'ordre de la progression. Si la seconde solution semble idéale pour les joueurs en leur offrant une certaine liberté d'action (par exemple pour éviter de traverser toute une ville pour se rendre à la labcache de départ, alors qu'on se trouve juste à côté d'une autre), la première peut s'avérer utile pour "forcer" un circuit de déplacement et réaliser ainsi une visite guidée progressive, à l'instar de certaines multis. A ce propos, il m'est arrivé de constater qu'une Adventure Lab reprenait labcache après labcache les waypoints d'une multi existante ..... et même toujours en fonction ! Quel est l'intérêt franchement ? Ajouter des points au compteur ? Personnellement, à ce doublon inutile je préfère deux balades différentes et découvrir d'autres détails, d'autant plus que la multi propose, elle, un contenant final et son logbook, ce qui est tout de même l'essence de notre passion. Force est de constater que beaucoup de joueurs préféreront pourtant l'Adventure Lab à la multi, jugée souvent à tort trop longue ou pénible à réaliser. Cette virtualisation grandissante du géocaching a tendance à m'inquiéter, moi le chasseur de trésor qui me suis inscrit pour découvrir des petites boites cachées aux yeux des non initiés...

Une grande partie des créateurs d'Adventure Labs semble néanmoins aussi attachée que moi aux traditions, en proposant une cache bonus. Disponible sur le site et/ou l'appli de géocaching, une mystery dont les coordonnées se calculent ou se déduisent à partir d'indices fournis après validation d'une ou plusieurs labcache(s), vient à la fois récompenser le joueur d'avoir conclu l'Adventure Lab, mais également lui apporter un peu de "concret" avec un véritable logbook physique à signer. Parmi les Adventure Labs que j'ai essayées, plus de la moitié (56% pour être exact) étaient liées à une mystery bonus. Je serais curieux de connaitre la proportion au niveau national (voire plus), mais j'ai l'impression qu'il s'agit d'une majorité, presque une obligation ancrée dans l'inconscient des géocacheurs.

Quoi qu'il en soit, chacune de ces Adventure Labs m'a fait traverser de mémorables décors, me guidant pas à pas, labcache après labcache, d'une richesse culturelle à une autre. Les questions posées ont orienté mon point de vue ou attiré mon regard vers un détail, et les réponses sont venues parfaire la visite de connaissances en tout genre. Je suis reparti à chaque fois avec de nouveaux souvenirs, sans oublier quelques photos pour éventuellement rafraichir la mémoire, mais surtout pour partager ces instants de plaisir :

Et côté créateur, qu'est-ce que ça donne ? Tout comme le mode jouable, l'interface de création est techniquement très accessible. La prise en main est aussi rapide qu'intuitive, c'est d'une extrême simplicité ..... un peu trop extrême peut-être :

A gauche : version créateur sur ordinateur. A droite : version joueur sur smartphone.

Par l'intermédiaire d'un formulaire clair et explicite, chaque labcache sera modelée en fonction de plusieurs informations : principalement son titre (A), sa description (B), son illustration (C) et ses coordonnées (D). Ne cherchez pas sur l'image les autres données petits malins, ce sont celles liées à la validation de la labcache : la question, la réponse attendue, et de manière optionnelle une vidéo Youtube ou une image affichée après saisie de la bonne réponse, ainsi qu'un message facultatif permettant par exemple de compléter les informations précédentes ou de disséminer des indices pour une cache bonus. Et c'est à peu près tout ! L'outil est volontairement simple, volontairement accessible, mais aussi volontairement cadenassé, car il faut savoir que, contrairement aux géocaches, les Adventures Labs ne sont pas vérifiées par des reviewers. Pas ou peu de place à la fantaisie donc, si ce n'est en incorporant des vidéos stockées sur Youtube (avis aux amateurs inventifs !). En creusant un peu, on peut saluer quelques rares efforts d'évolution comme l'apparition de questions à choix multiples (WOUHOUUUU !!!), mais on ne peut à l'heure actuelle qu'imaginer l'étendue des possibilités si l'application autorisait un jour l'intégration de code HTML, de la réalité augmentée, ou plus simplement des types de questions plus variées, avec autre chose que du texte par exemple.

Une fonctionnalité intéressante est de pouvoir tester ou faire tester son Adventure Lab in situ avant de la rendre publique. Sans que celle-ci n'apparaisse sur la carte aux autres utilisateurs, on se glisse dans la peau du joueur afin de vérifier le déclenchement des questions à bonne distance (une donnée paramétrable individuellement pour chaque labcache), d'expérimenter la saisie de mauvaises et de bonnes réponses ou encore de regarder si textes et médias s'affichent correctement. Une fois la bêta achevée, on bascule l'interrupteur sur "Public" et le monde découvre alors votre fantastique oeuvre, que ce soit sur la map de l'application Géocaching, sur celle de l'application Adventure Lab, ou plus directement par un QR Code généré sur l'interface de création et qui renvoie directement à votre Adventure Lab. Tenez, j'en glisse un là, au hasard, pour les plus curieux d'entre vous :

Conclusions

Vous n'avez pas oublié comment se concluent les articles de la rubrique "J'ai testé pour vous (et un peu pour moi...)" tout de même ? Si ? Rooooooh, voyons, il y a le petit bilan final, et juste avant les points positifs et négatifs de l'expérience :

+ ludique, interactif

+ techniquement très accessible, aussi bien pour les joueurs que pour les créateurs

+ du renouvellement dans le géocaching avec un nouveau type

+ permet de mettre des caches là où on ne peut pas (trop proche d'une autre, en intérieur, ...)

+ peu de maintenance

- pas de contenant physique

- peu de possibilités techniques

- aucun reviewing

- utilisation d'une deuxième application distincte

- perte de la rareté des labcaches d'antan, banalisation de leur découverte

La virtualisation présente des avantages, en particulier durant les périodes difficiles de crise sanitaire et de confinement que nous avons traversées : jamais autant d'objets voyageurs n'ont été partagés, jamais autant de mysteries n'ont été décodées. Dans ce sens, les Adventure Labs ont été une solution de secours pour palier à la peur, voire l'interdiction de toucher physiquement nos boites et logbooks chéris. Ceci étant dit, il ne faudrait pas que cette virtualisation devienne trop envahissante, pire, qu'elle se substitue au géocaching "traditionnel" que j'aime tant, avec ses boites à dénicher, ses goodies à échanger, ses TBs à faire voyager, ses mécanismes à manipuler, ... J'estime toutefois que la technologie a grandement sa place dans le géocaching, que ce soit pour les placeurs dans l'élaboration de lers poses (ARDUINO, NFC, wherigo, etc.) que pour les développeurs dans la mise en place de nouveaux types de caches. Pour ma part, et c'est un avis très personnel, je pense finalement que les Adventure Labs ont un intérêt dans deux cas principaux : proposer des labcaches quand il n'est pas possible de poser une géocache (par exemple en intérieur ou à moins de 161 mètres d'une autre cache) d'une part, proposer une visite guidée avec mystery bonus à la clé d'autre part. Quelque chose me dit que mon avis, aussi discutable soit-il, risque fort de changer à l'avenir, car je reste persuadé que l'Adventure Lab n'a pas fini d'évoluer...